埃菲爾鐵塔是巴黎的標誌之一，被法國人愛稱為「鐵娘子」。它和紐約的帝國大廈、東京的電視塔同被譽為西方三大著名建築。
1889年，法國大革命100週年，巴黎舉辦了大型國際博覽會以示慶祝。博覽會上最引人注目的展品便是埃菲爾鐵塔。它成為當時席捲世界的工業革命的象徵。
埃菲爾鐵塔的設計者是法國建築師居斯塔夫·埃菲爾。早年他以旱橋專家而聞名。他一生中傑作纍纍，遍佈世界，但使他名揚四海的還是這座以他名字命名的鐵塔。用他自己的話說：埃菲爾鐵塔「把我淹沒了，好像我一生只是建造了她」。當初，法國政府雖然決定在巴黎建造一座世界最高的大鐵塔，但提供的資金只是所需費用的1/5。埃菲爾為實現他的設計，曾將他的建築工程公司和全部財產抵押給銀行作為工程投資。
1887年1月28日，埃菲爾鐵塔正式開工。250名工人冬季每天工作8小時，夏季每天工作13小時，終於，1889年3月31日這座鋼鐵結構的高塔大功告成。埃菲爾鐵塔是由很多分散的碎片組成的——看起來就像一堆模型的組件。不過，這些碎片可不是塑料的，而是金屬的，而且有18038個，重達7000噸，施工時共鑽孔700萬個，使用鉚釘250萬個。由於鐵塔上的每個部件事先都嚴格編號，所以裝配時沒出一點差錯。施工完全依照設計進行，中途沒有進行任何改動，可見設計之合理、計算之精確。據統計，僅鐵塔的設計草圖就有5300多張，其中包括1700張全圖。
建成後的埃菲爾鐵塔高300米，直到1930年它始終是全世界最高的建築。如今，鐵塔上增設了廣播和電視天線，它的總高已達320米。站在塔上，整個巴黎都在腳下。每天都有世界各地的遊客慕名前來參觀。到1988年，「鐵娘子」已迎接來自五大洲的遊客1.23億人次。
1989年3月31日，埃菲爾鐵塔整整100歲。為此巴黎鐵塔管理公司特地主持隆重的紀念活動，重現了百年前埃菲爾率眾登頂的歷史場景：身著黑色禮服、頭戴寬邊禮帽、手持國旗的「埃菲爾」和30名「知名人士」、「建築工人」，在隆重的鼓樂聲中拾級而上。當他把三色旗插上塔頂時，21響禮炮齊鳴，群鴿繞塔飛翔，彩色氣球飄上藍天。在鐵塔2層平台的圍欄上懸掛著用世界各國文字書寫的「慶祝鐵塔100歲」的彩色條幅。無數遊客翹首目睹了這一壯觀場面。
埃菲爾鐵塔經歷了百年風雨，但在經過20世紀80年代初的大修之後風采依舊，巍然屹立在塞納河畔。它是全體法國人民的驕傲。
埃菲爾鐵塔佔地一公頃，聳立在巴黎市區賽納河畔的戰神廣場上。除了四個腳是用鋼筋水泥之外，全身都用鋼鐵構成，塔身總重量7000噸。塔分三層，第一層高57米，第二層115米，第三層274米。除了第三層平台沒有縫隙外，其他部分全是透空的。從塔座到塔頂共有1711級階梯，現已安裝電梯，故十分方便。每一層都設有酒吧和飯館，供遊客在此小憩，領略獨具風采的巴黎市區全景：每逢晴空萬里，這裡可以看到遠達70公里之內的景色。鐵塔的設計者埃菲爾先生當初交付圖紙時就曾說：「只有適當的油漆，才能保障這座金屬建築的壽命。」這句話對於鐵娘子的維護很是適用，它是不是同時也更適合於現今人們情感的維繫：細緻關懷，善始善終，這才是人間大美之所在。 |
