一種類似於中國牌坊的日式建築，常設於通向神社的大道上或神社周圍的木柵欄處。主要用以區分神域與人類所居住的世俗界，算是一種結界，代表神域的入口，可以將它視為一種「門」。鳥居由一對粗大的木柱和柱上的橫樑及梁下的枋組成。梁的兩端有的向外挑，也有的插入柱身的。著名的如伊勢神宮的鳥居，造型簡練剛挺，寓巧於樸。自7世紀中國建築傳入後，鳥居的形式有了些變化，如柱子有側腳、橫樑兩端起翹，甚至有用斗拱者。
日本人認為，鳥是人類靈魂的化身，其中有好的靈魂，也不乏骯髒的靈魂，不能讓鳥接近神社，故而在各個神社的正門前200米左右處建「開」字型牌坊，名為鳥居。鳥在此居住，就不會飛入神社。
據說「鳥居」是神界和人間的區分，當你踏入「鳥居」就表明你已進入了神的世界，所有的行為舉止都應特別注意。「鳥居」有銅、鐵、木製的，樣式據說也有七、八種。用什麼材料製作或選用什麼樣式與神社的財力沒有直接的關係。大部分的「鳥居」是建立在陸地上的，也有部分是建在水面上的。「鳥居」其實是參照中國廟宇的形狀而來的，所以形狀象「門」這個字，但是日本把這個神和人的界限改變以後，才成為今天我們看到的這個模樣。大規模的神社不止一個鳥居。
據神道教的傳說，一次天照大神因為討厭她的兄弟，找了一個山洞躲起來，用石頭將洞口堵上，人間因此沒有了太陽。大家想了一個辦法，建立了一個高高的支架，將所有的公雞放到上面，讓所有的公雞一起啼叫，天照大神感到奇怪，推開石頭看看，那些躲在一旁的相撲力士們立刻抓住機會合力將石頭推開，這個世界就重新大放光明了。這個支架就是第一個鳥居。由於在日語中，「鳥」（）這個漢字單用時，通常是專指雞這種鳥類之意，因此譯為中文鳥居其實是「雞架」的意思。
在日本各地的神社之中，位於京都的伏見稻荷大社應是因為鳥居而聞名的神社中排名第一的，由於有人許願就敬獻一座鳥居，使得門前有許多鳥居排列成一個長長的甬道，被稱為「千本鳥居」（右圖）。除此之外，位於廣島縣的嚴島神社之海上大鳥居，也是常被用來象徵日本傳統信仰文化的知名鳥居之一。 |
